1. Editorial: Erradicar el cáncer de cervix

Orlando Falcón, en animada charla con Jeús García Foncillas,
tras un reciente acto del ICIC.

El cáncer de cuello uterino está creciendo en Canarias, según datos del Registro de Tumores de la Consejería de Sanidad de Gobierno de Canarias. Como es bien sabido, este tumor tiene como causa principal la infección previa por el virus del papiloma humano (HPV). La infección por HPV es una condición necesaria, pero no suficiente, pues frecuentemente las infecciones remiten espontáneamente. En otros casos la infección por HPV persiste, y los virus ayudados por factores no bien definidos –ambiente hormonal, entre otros...- la infección progresa y las células del epitelio cervical malignizan, dando lugar a carcinoma de cervix.
Existen muchos tipos de virus HPV, que difieren ligeramente en su estructura genómica, lo que les proporciona una desigual virulencia en términos de provocar cáncer. El virus se propaga por contacto sexual, pero los hombres son resistentes a desarrollar cáncer de pene debido a HPV. El riesgo de contraer una infección por HPV aumenta con el número de parejas sexuales: literalmente, cada nueva pareja aporta los virus de todas sus parejas previas. Existe la sospecha de que las prácticas sexuales también están detrás de la presencia del HPV en cánceres de ano y de cavidad bucal.
En la mujer, la presencia de virus HPV da lugar a alteraciones celulares que son detectables mediante citología cervical: raspado de células del cuello uterino, posteriormente extendidas en un portaobjetos, fijadas y teñidas mediante el método de Papanicolau. La presencia y tipo de HPV se determina mediante métodos de biología molecular: PCR, a veces seguido de secuenciación del ADN del virus. La citología cervical está recomendada a todas las mujeres que han iniciado relaciones sexuales. Se estima que en Canarias, entre la medicina pública y la práctica privada está controlada no más de la cuarta parte de esa población.
Los hábitos sexuales actuales de la población canaria y la importación continuada de nuevos tipos de virus por los turistas e inmigrantes que arriban a las islas, hace que el riesgo de infección por HPV sea en esta región especialmente alto. Los datos sobre alteraciones premalignas del cuello uterino (se utiliza la escala CIN de I a III, antes del carcinoma realmente establecido) aportados por los ginecólogos hacen temer que en unos años pueda haber un estallido en el número de cánceres de cervix. En realidad, en cáncer de cervix, cuando está localizado, se puede solucionar con un procedimiento quirúrgico sencillo denominado conización, por el que se extirpa la parte del cuello uterino afectado en la misma consulta del ginecólogo. Dado que en sus estadios iniciales, el cáncer de cuello no produce síntomas, puede avanzar en la zona circundante y crear un serio problema a la paciente, frecuentemente con mal pronóstico.
El cáncer de cuello uterino es, pues, uno de los tipos de cáncer que puede curarse más fácilmente. Puede hablarse de que es un tipo de cáncer erradicable, lo que puede sonar a reto imposible si tenemos en cuenta que el cáncer de cuello uterino representa la principal causa muerte por cáncer entre las mujeres en países como Venezuela. La única condición para erradicarlo es hacer que la población femenina siga aumentando su nivel de conciencia de que se trata de una enfermedad de transmisión sexual, y de que no hay nadie que mantenga relaciones sexuales y esté exenta de riesgo.
El ICIC, a través de la campaña Canarias contra el Cáncer, y por medio de un comunicador excepcional como es Orlando Falcón, ha difundido repetidamente estos mensajes entre la población femenina. Pero ha sido en Fuerteventura, por el interés de los ginecólogos locales Dres Saavedra y Montalvo y de las autoridades sanitarias de la isla, donde ha cristalizado en un proyecto científico de envergadura. A ellos hay que añadir la creciente sensibilidad de las autoridades locales a los problemas de cáncer en la isla, a la que no debe ser ajena la actividad sobre cáncer desplegada por el ICIC, el INIPRO la Universidad Atlántica.
Durante el mes de junio, probablemente los días 18 al 20, se reunirá el comité redactor del proyecto, encabezado por Orlando Falcón, en el que se han involucrado los más prestigiosos ginecólogos, patólogos cervicales, epidemiólogos y biólogos moleculares de Canarias, con representantes de la Sociedad española de Patología Cervical, y autoridades regionales y locales. El objetivo no puede ser más ambicioso: diseñar y ejecutar un proyecto piloto de erradicación del cáncer de cervix de la isla, aplicable a otras islas y exportable a otras regiones y naciones. Los convocados se reunirán para discutir la viabilidad del proyecto, comprometer los fondos necesarios y fijar el calendario de actuaciones
Las autoridades del Cabildo de Fuerteventura han provisto una excelente sede para la reunin: un excelente hotel recién inaugurado de la cadena Atlantis en Corralejo. El ICIC está actuando de catalizador del proyecto, cuyos protagonistas son mayoritariamente miembros activos del instituto y entusiastas de la investigación del cáncer. La dirección del ICIC considera que éste es el primero de los grandes proyectos estratégicos, enclavado en el núcleo central de nuestro pensamiento fundacional: intentar cambiar el cáncer en Canarias a través de la investigación científica.

La dirección de ICIC.